Не существовало ещё ни «Спасательной станции», ни бетонной лестницы на месте крутого спуска к реке, ни кабинок для переодевания, ни металлических «мухоморов» с лавочками, но почему-то именно этот пустынный участок Остра уже тогда считался городским пляжем. Мелкая, хорошо прогреваемая на солнце заводь, расположенная между «мужской» и «женской» зонами купания (было такое негласное разграничение, которое, впрочем, не соблюдалось), называлась лягушатником. Здесь плескались мы, детвора. Мягкое илистое дно, изобилующее крупными перловицами и беззубками, стайки снующих туда-сюда серебристых мальков, полянки желтеющих на водной поверхности кубышек-кувшинок, на которые, как на вертолётные площадки, то и дело присаживались изумительной красоты трепетные стрекозы. А запах реки?! Кому приходилось вдыхать этот аромат, тот легко согласиться: словами его не передать… Обычным марлевым сачком (а то и просто руками) в лягушатнике ничего не стоило поймать нескольких маленьких рыбок, запустить в банку с водой и любоваться радужными переливами их искрящихся на свету чешуек. Красота! К сожалению, как назывались эти размером со спичку блестящие рыбки никто из нас толком не знал, ничего удивительного про них рассказать не мог. Боже, как давно это было!.. Минуло более полувека. Знаний прибавилось, острота ощущений притупилась. Поразившая когда-то детское воображение рыбка уже вряд ли вызовет теперь прежний восторг, лишь разбередит душу ностальгией по безвозвратно ушедшему. А рассказать о ней есть что… Горчак, так она называется. Предпочитает именно такие неглубокие затоны, как «лягушатник», и чтоб обязательно с перловицами и беззубками. Обязательно! Весь фокус вот в чём: в брачный период горчак-жених на свой вкус выбирает подходящую ракушку и призывно плавает вокруг неё, завлекая избранницу. А невесте «уж замуж невтерпёж!» У неё к тому времени уже отрастает этакий трубчатый яйцевод длиной сантиметров пять, с помощью которого она ловко «впрыскивает» икру в мантийную полость двустворчатого моллюска. Икринок с полсотни. Из них после оплодотворения «выклёвываются» крошечные горчаки и вскоре покидают свою колыбель, не причинив гостеприимному хозяину никаких огорчений. Наоборот! Перловица даже благодарна предприимчивым родителям за то, что выбор пал именно не неё. Пока горчаки озабоченно крутятся возле ракушки, она успевает выпустить из раскрытых створок собственных личинок. Эти детки, снабжённые клейкой нитью, прилипают к рыбкам, которые невольно отвезут их в новое место, подходящее для обитания. Там личинки отвалятся и разовьются в перловиц. Ну, или в беззубок. Как видите, всё к обоюдной пользе и взаимному удовольствию. Повзрослев, уже новые горчаки будут настойчиво приглашать своих подруг в новые «номера», – процесс продолжится. В детстве, беззаботно барахтаясь в «лягушатнике», мы и не подозревали, какие страсти кипят у нас под ногами. С детства памятный «лягушатник» до сих пор на своём месте. С тех пор он, как и все мы, очень изменился, и так же не в лучшую сторону: ещё сильней обмелел, заилился, затянулся тиной. Спасатели летом чалят здесь свои моторные и вёсельные лодки. Сохранилась ли в нём та рыбка, о которой я рассказал – точно не знаю. Может и сохранилась, ведь природа наделяет всё живое огромным запасом прочности, способностью противостоять жизненным невзгодам. Пусть это выяснит тот, кого заинтересует мой рассказ. P.S. Да, чуть не забыл: название… Горчак – очень метко. На вкус рыбка сильно «на любителя», горчит. Этим, надеюсь, и спасается…
Автор: Алексей Пранов